En el corazón de San Benito, tradicional enclave de curtiembres en la localidad de Tunjuelito, se gesta un experimento social que busca reconciliar la producción del cuero con la recuperación ambiental del río Tunjuelo. Bajo la estrategia “Barrios Vivos”, vecinos, curtiembres, instituciones públicas y universidades se unieron para dar vida al proyecto “Cuero y Río”, una iniciativa que promueve prácticas sostenibles, gobernanza participativa y una nueva identidad territorial.
Durante los últimos meses se desarrollaron ocho laboratorios de cocreación en los que se identificaron las principales problemáticas del sector y se diseñaron propuestas conjuntas de transformación. Entre las actividades realizadas se destacan:
- Mapeo participativo del territorio: se ubicaron curtiembres, fuentes de vertimiento, puntos críticos y zonas residenciales afectadas.
- Juntanzas y diálogos con las curtiembres: espacios técnicos y sociales para comprender las necesidades productivas, costos y prácticas actuales.
- Formación comunitaria: talleres sobre contaminación hídrica, riesgos para la salud y alternativas de manejo de residuos.
- Laboratorios de ideas: surgió el nombre “Cuero y Río” y el concepto del Programa Cuero Verde, como símbolo de una nueva etapa productiva y ambiental.
- Acciones piloto y limpiezas comunitarias: jornadas de recolección de residuos y registro fotográfico de afectaciones ambientales.
- Alianzas iniciales: acercamientos con la Universidad de La Sabana y otras instituciones para apoyo técnico y formación especializada.
Como resultado, se consolidó una propuesta comunitaria con identidad propia, un diagnóstico participativo y la voluntad conjunta de iniciar un piloto de intervención ambiental y mejora productiva en San Benito.
Del curtido tradicional al “Programa Cuero Verde”
El proyecto plantea un cambio estructural en las prácticas productivas y sociales del territorio. A continuación, una síntesis comparativa de la transformación esperada:
| Dimensión | Situación actual | Escenario con Programa Cuero Verde |
| Producción | Manejo informal de efluentes, uso de insumos contaminantes. | Buenas prácticas de curtido, pretratamiento de efluentes y capacitación técnica. |
| Calidad del agua | Vertimientos contaminantes que afectan quebradas y ríos. | Reducción significativa de carga contaminante mediante biofiltros y humedales artificiales. |
| Salud comunitaria | Riesgos sanitarios y exposición a contaminantes. | Disminución de enfermedades, formación en seguridad laboral y uso de EPP. |
| Economía local | Empleo informal y riesgo de cierres regulatorios. | Empleo formal, acceso a mercados verdes y sello “Cuero Verde”. |
| Participación ciudadana | Baja articulación y protestas aisladas. | Gobernanza participativa con mesas de cogestión y seguimiento. |
| Cultura y visibilidad | Estigmatización del barrio por contaminación. | Nuevo relato territorial: tradición, sostenibilidad y orgullo local. |
Valoraciones técnicas y sociales
Expertos y actores del territorio coinciden en que la reconciliación entre producción y ambiente es posible.
Según la Facultad de Administración de la Universidad de La Sabana, “San Benito puede convertir su tradición del cuero en una ventaja competitiva si se apoya en tecnología adecuada y gobernanza participativa”.
Desde la Secretaría Distrital de Ambiente se resalta el enfoque de derechos y salud pública: “Toda intervención debe priorizar el derecho a un ambiente sano y la seguridad ocupacional de los trabajadores; las soluciones solo-técnicas no garantizan sostenibilidad”.
Además, se promueven modelos de economía circular, reutilización de subproductos y reducción de costos, fortaleciendo así la competitividad y el acceso a mercados sostenibles.
Acciones inmediatas y medibles
- Piloto técnico en curtiembres voluntarias: instalación de sistemas de pretratamiento (decantación y filtro biológico) y monitoreo de contaminantes.
- Mesa técnica y social permanente: creación de la Mesa Cuero Verde con participación de comunidad, curtiembres, autoridades y academia.
- Plan de formación: seis sesiones sobre buenas prácticas productivas, gestión empresarial y seguridad ocupacional.
- Comunicación y marca: diseño de la identidad visual de “Cuero y Río” y campaña local de sensibilización.
- Búsqueda de financiación: formulación de un proyecto técnico–financiero para acceder a fondos distritales y de cooperación internacional.
Indicadores de avance (3–6 meses):
- Reducción porcentual de contaminantes (DQO, cromo).
- Curtiembres que adoptan pretratamientos sostenibles.
- Jornadas de limpieza y toneladas de residuos retirados.
- Población capacitada y mejoras percibidas en salud y ambiente.
- Avances en formalización laboral y certificaciones locales.
Hacia un nuevo relato para San Benito
Taller realizado en la Casa de la Cultura de Tunjuelito
En su octava reunión, los actores del territorio acordaron los pasos siguientes: consolidar la Mesa Cuero Verde en un plazo de 30 a 60 días y ejecutar un piloto técnico demostrativo que sirva como hito de transformación.
Este proceso, que une la tradición productiva con la restauración ambiental, busca que San Benito sea recordado no solo por su cuero, sino por su capacidad de reinventarse.
“Cuero y Río” es más que un proyecto: es una apuesta por un futuro donde el trabajo, la salud y la naturaleza convivan en equilibrio.
Recordemos que Barrios Vivos es una estrategia de innovación cultural territorial que, a través de laboratorios de cocreación con las comunidades, busca potenciar y diversificar la vida cultural, social y deportiva de los barrios; hacer procesos de transformación cultural situada para aportar soluciones a problemáticas sociales, tejer confianza entre vecinos y aumentar el orgullo de vivir en Bogotá.
📍 Fuente: Revista ABC de la Salud
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